1938年，日军攻占淮阳，强迫学校必须使用日本人编写的教材。城内师生不愿蒙受耻辱，陆续转移到河南南阳的大别山区办学。如果跟随大部队一起离开，淮阳中学教师薛朴若或许还能延续自己的教书生活，但是“国之不存，学将何用？家将何安？”考虑再三，薛朴若决定留下。他回到二十公里外的家乡薛孟庄，在村里的高堂庙，办起了小学，一边组织学生上课，一边成立游击队抗日。